Les antioxydants, présents dans de nombreux fruits ou légumes, sont des
molécules qui combattent la destruction des cellules par les radicaux libres
produits notamment par le vieillissement des cellules ou certaines maladies.
   Dans le cadre du projet européen Flora, visant à établir le rôle des
flavonoïdes dans des maladies, les chercheurs ont génétiquement modifié des
tomates pour les enrichir en anthocyanines, des antioxydants de la classe des
flavonoïdes.
   Pour ce faire, ils ont utilisé deux gènes de la gueule-de-loup, qui donnent
sa couleur à la fleur et qui, selon un des responsables de l'étude, Eugenio
Butelli, "produisent des anthocyanines".
   Dans ces tomates modifiées, le taux d'anthocyanine est multiplié presque
par trois par rapport aux tomates naturelles.
   Les chercheurs, dont les travaux sont publiés dimanche dans la revue Nature
Biotechnology, du groupe britannique Nature, ont réduit en poudre ces tomates
OGM et en ont nourri des souris auxquelles manquait un gène protecteur, donc
susceptibles d'attraper différents types de tumeurs et de mourir jeunes.
   Ces souris ont obtenu une durée de vie de 182 jours, contre 142 jours pour
des souris sans gène protecteur nourries sans tomates ou avec des tomates
normales.
   "Nous ne savons pas comment ça marche, et il est improbable que ces données
s'expliquent par les seuls antioxydants", a reconnu Marco Giorgio, de
l'Institut européen d'oncologie. "De plus, nous n'avons pas pris en compte
d'éventuels effets toxiques, donc je dirais que nous sommes très loin
d'envisager un essai sur des humains".
   L'agence américaine des aliments et des médicaments (FDA) avait indiqué
l'an dernier qu'il n'y avait "pas d'indication solide" prouvant que la
consommation de tomates riches en lycopène, un anti-oxydant, réduise le risque
de certains cancers, hormis peut-être celui de la prostate ou de l'estomac.