[ 25/02/2010 10:07 ] Eleveur depuis à peine six ans, Jean-Paul Réveille sait qu'il a gagné le gros lot lorsque Aïda, sa vache de race Salers, a été sélectionnée pour faire l'affiche du 47e salon de l'agriculture.

   Dans leur exploitation en Sologne, tandis que lui façonne son troupeau,
sélectionnant les plus belles bêtes pour vendre des reproducteurs, sa femme
Laure commercialise la viande issue des veaux élevés en plein air.
   Si d'autres s'y sont mis depuis, M. Réveille est le premier à avoir monté
un élevage de Salers --prononcez saler-- dans cette région plutôt connue pour
la chasse.
   Une niche qui lui permet d'espérer s'en sortir mieux que la grande majorité
des éleveurs, aujourd'hui en crise profonde comme la quasi-totalité du monde
agricole.
   Les Réveille profitent de leur proximité de l'Ile-de-France pour vendre
leur viande directement à leurs quelque 200 clients. "Dès le début, nous avons
opté pour la vente en circuit court afin de valoriser notre viande qui est de
très haut de gamme, ce qui aurait été impossible en circuit normal", explique
Mme Réveille.
   Le béret vissé sur la tête, la pipe entre les dents, à pied ou au volant de
son 4x4, Jean-Paul Réveille, 49 ans, parcourt ses prairies pour surveiller
nuit et jour ses Salers. En ce mois de février, c'est la pleine époque de
vêlage.
   Camille, Agile, Vogue, Aïda, Tania, Tina, Touchka... chacune de ses
cinquante vaches a un prénom. Ses deux taureaux aussi, Crésus et Archibald.
   Une grande brosse à la main pour flatter leurs flancs, il transforme ces
mastodontes en gros chats. Il leur susurre des mots doux. Ils lui tendent leur
encolure, semblant ronronner pour réclamer encore et encore des caresses.
   Ce troupeau, c'est la passion de cet homme qui a déjà eu plusieurs vies
professionnelles, de la marine nationale à la finance. Au début des années
2000, il saute le pas et avec sa femme, reprend une partie du domaine familial.
   Pour sélectionner ses premières bêtes, le couple parcourt les élevages du
Cantal, berceau de la Salers, une race reconnaissable à sa robe frisée acajou
et à ses grandes cornes en forme de lyre. Bonne nature, elle fait aussi bien
du lait, pour des fromages du même nom, que de la viande.
   "C'est une race rustique, capable de vivre toute l'année en plein air, qui
vêle sans l'aide de personne et qui est aussi docile et économiquement
rentable", explique-t-il. "Elevez Salers, dormez tranquille", comme le dit le
slogan de la race, choisie cette année pour être à l'honneur du salon de
l'agriculture.
   "Nous avons choisi son élevage pour montrer que la Salers s'adapte hors de
sa région d'origine", indique Bruno Dufayet, président du "herd-book",
l'association qui gère la généalogie de la Salers, comme on le fait d'un
pedigree pour un chien, et qui a sélectionné la future star.
   Toutes les bêtes qui figurent au "herd-book" sont suivies, notées,
mesurées, pesées, à la recherche des meilleurs spécimens de la race.
   Dans le troupeau de M. Réveille, Aïda, 5 ans, a rassemblé tous les
suffrages. "Elle a un dos bien plat, ce qui indique qu'elle porte facilement
des veaux", explique-t-il. Elle a aussi un "carré de bassin parfait" et une
"bonne attache de queue", deux atouts pour un vêlage facile.
   Docile, Aïda l'est aussi. Elle attend son troisième veau en avril. "Elle
vivait dans le troupeau en plein air mais du jour au lendemain j'ai dû
commencer à lui mettre une corde, à la balader, l'embêter, lui mettre les
doigts dans les yeux, dans le nez, à lui tirer les oreilles, pour l'accoutumer
à l'ambiance du salon", raconte M. Réveille.

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